Par définition, une théorie scientifique est un ensemble cohérent d’explications induites par l’accumulation d’observations ou de faits expérimentaux. Une théorie scientifique doit répondre à plusieurs critères :
(1) Il doit y avoir correspondance entre les principes théoriques et les phénomènes observés;
(2) Une théorie doit permettre de réaliser des prédictions;
(3) La théorie doit résister à l’expérience et être compatible avec les nouveaux faits qui peuvent s’ajouter au cours du temps.
Si un seul de ces trois critères n’est pas réalisé la théorie doit être corrigée, et si ce n’est pas possible elle doit être invalidée.
Une théorie scientifique évolue avec le temps, car les découvertes ne s’arrêtent jamais. Comme pour un logiciel informatique, il faut toujours veiller à utiliser la dernière version de la théorie sinon celle-ci ne rendra pas bien compte des phénomènes observés et ses prédictions seront imprécises voire complètement fausses.
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